视神经在眼球内起始的一段，称为“视盘”，也称“视乳头”，医生可以借助眼底镜看见。正常的视盘边界清楚，颜色呈淡红色。正常情况下，视盘上有丰富的毛细血管，而且神经纤维束是透明的，光线到达时，可以通过光的折射使视盘呈现出淡红色。
视神经萎缩的三大病因
1.原发性视神经萎缩
常因球后视神经炎、遗传性视神经病变(Leber病)、眶内肿瘤压迫、外伤、神经毒素等原因所致。这些病变发生在眼球后部。
2.继发性视神经萎缩
常见的有视乳头炎、视乳头水肿、视网膜脉络膜炎、视网膜色素变性、视网膜中央动脉阻塞、奎宁中毒、缺血性视乳头病变、青光眼等。
3.颅内病变
由颅内炎症，如结核性脑膜炎或视交叉蛛网膜炎可引起下行性视神经萎缩，如炎症蔓延至视乳头则可表现为继发性视神经萎缩。颅内肿瘤所产生的颅内压升高，可以引起视乳头水肿，然后形成继发性视神经萎缩。
视神经萎缩的表现
一般来说，如果医生看到视盘颜色变淡、变白了，就会说“视神经萎缩”了。视盘为什么看上去变白了呢?一个是由于血管网减少，一个是由于不透明的神经胶质细胞增生。大家见过皮肤破了之后结的疤吧?意思差不多。视神经受到一定的损伤后，就会发生血管减少、胶质细胞增生等反应，就像皮肤结疤一样会留下痕迹。换一句话说，视神经萎缩是视神经损伤后的遗留状态。
